Schlaf-Glossar: Schlafmittel
Kurzdefinition: Was ist Schlafmittel?
Schlafmittel (Hypnotika) sind Medikamente oder Substanzen, die eingenommen werden, um das Einschlafen zu fördern, die Schlafdauer zu verlängern oder die Schlafqualität zu verbessern. Sie werden primär zur kurzfristigen Behandlung von Schlafstörungen wie Insomnie eingesetzt. Eine längerfristige Anwendung sollte nur nach ärztlicher Rücksprache erfolgen, da ein Risiko für Abhängigkeit und Toleranzentwicklung besteht.
3 Takeaways für dich: Schlafmittel
- Primär zur kurzfristigen Behandlung von Insomnie gedacht.
- Längerfristige Anwendung birgt Risiko für Abhängigkeit und Toleranz.
- Immer nur nach ärztlicher Rücksprache einnehmen.
Die Wirkweise und Klassifikation von Hypnotika
Schlafmittel, medizinisch als Hypnotika bezeichnet, umfassen eine heterogene Gruppe von Substanzen, deren primäres Ziel die Induktion oder Aufrechterhaltung des Schlafs ist. Die gängigsten Klassen von Schlafmitteln wirken primär durch die Modulation des GABA-Rezeptors (Gamma-Aminobuttersäure) im zentralen Nervensystem. GABA ist der wichtigste hemmende Neurotransmitter im Gehirn, und seine Aktivierung reduziert die neuronale Erregbarkeit, was zu Sedierung und Schlafförderung führt. Zu den klassischen Hypnotika gehören Benzodiazepine und die neueren Z-Substanzen (wie Zolpidem, Zopiclon). Während Benzodiazepine die Gesamtschlafarchitektur stark beeinflussen können (Verkürzung des REM- und Tiefschlafs), zielen Z-Substanzen auf spezifischere Subtypen des GABA-Rezeptors ab und sollen theoretisch einen natürlicheren Schlaf fördern, obwohl auch sie die Schlafstadien verändern können. Eine weitere wichtige Klasse sind sedierende Antidepressiva oder Antihistaminika, die oft off-label zur Behandlung von Insomnie eingesetzt werden, sowie Melatonin-Rezeptor-Agonisten, die den zirkadianen Rhythmus direkt beeinflussen. Die Wahl des Mittels hängt von der Art der Schlafstörung (Einschlaf- oder Durchschlafprobleme) und dem Risikoprofil des Patienten ab.
Risiken, Abhängigkeit und der Goldstandard der Schlafhygiene
Obwohl Schlafmittel bei akuter, stark belastender Insomnie kurzfristig eine wertvolle Unterstützung darstellen, bergen sie erhebliche Risiken bei längerfristigem Gebrauch. Das zentrale Problem ist das Risiko der Abhängigkeit und Toleranzentwicklung: Der Körper gewöhnt sich an die externe Zufuhr der sedierenden Substanz, wodurch die natürliche Schlafregulation weiter gestört wird. Beim Absetzen kann es zu Rebound-Insomnie kommen, bei der die Schlafstörung schlimmer zurückkehrt als zuvor. Aufgrund dieser Risiken und der Tatsache, dass Hypnotika die zugrunde liegende Ursache der Insomnie nicht beheben, gilt die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (KVT-I) als der Goldstandard in der langfristigen Behandlung. KVT-I fokussiert sich auf die Korrektur dysfunktionaler Gedanken und Verhaltensweisen rund um den Schlaf und betont die Wichtigkeit der Schlafhygiene – also die Etablierung gesunder Routinen, die Einhaltung eines regelmäßigen Schlaf-Wach-Rhythmus und die Vermeidung stimulierender Substanzen wie Koffein oder Alkohol vor dem Schlafengehen. Die Einnahme von Schlafmitteln sollte daher stets unter strenger ärztlicher Aufsicht erfolgen und auf das absolut notwendige Minimum beschränkt bleiben.